국내 저비용항공(LCC)의 실질적인 이용요금이 크게 저렴하지 않아 ‘저비용’이란 이름이 무색한 것으로 조사됐다.
국내 대형항공사와는 가격차가 10~20%에 불과하고 일부 해외 노선에선 외국 대형항공사보다도 오히려 더 비쌌다. 같은 노선의 대형항공 대비 50~60% 수준의 요금을 유지하는 해외 저비용 항공과 큰 차이를 보였다.
소비자문제 연구소 컨슈머리서치가 1~4일 국내 주요 항공사(대한항공, 아시아나항공, 제주항공, 진에어, 이스타항공)와 해외 항공사(인도항공, 피치항공)가 취항하는 김포-제주, 인천-오사카, 인천-홍콩 구간의 온라인용 왕복 이용 요금을 조사한 결과, 국내 저비용항공의 요금이 국내 대형항공 대비 80~90% 수준을 유지, 통상 50~60%수준인 외국 저비용항공과 큰 차이를 보였다.
더욱이 외국항공과 비교해선 저비용항공은 물론 일부 대형항공 요금보다 비싼 경우도 있어 저비용항공 이용 시 요금을 꼼꼼히 비교해봐야 한다.
이번 조사는 환불이 불가능하거나 환불 수수료가 과다하고 간헐적으로 판매되는 각종 이벤트 운임, 할인운임을 제외하고 동등한 환불 조건의 운임만을 대상으로 비교했다.
저비용항공의 노선 점유율이 절반에 달하는 김포-제주 노선 운임은 성수기 요금이 적용되는 주말 기준으로 저비용항공사와 대형항공사와의 가격 차이가 12% 남짓이었다.
저비용항공 4개사의 주말 최고가 요금은 21만8천 원대를 형성했지만 대한항공과 아시아나항공은 24만6천200원으로 가격차가 2만8천 원(12%)에 불과했다.
초특가 운임이 다수를 차지하는 평일(월~목)은 대형항공에 비해 23.8%~49%로 가격이 제법 벌어졌다. 최저가 요금을 제공한 진에어(7만4천200원)는 최고가 대한항공(14만3천800원)에 비해 49%(6만9천600원) 저렴했고, 저비용항공 중 가장 비쌌던 이스타항공(8만4천 원)과 아시아나항공(11만300원)의 가격차는 23.8%(2만6천300원)였다.
국내외 저비용항공사 4곳이 몰려 가장 치열한 경쟁을 벌이고 있는 인천-오사카(비행시간 2시간 내외) 구간의 국내 저비용 항공 요금은 제주항공의 ‘할인항공권’ 24만800원, 이스타항공 ‘할인운임’ 25만9천800원이었다.
제주항공의 특가항공권은 가격이 더 쌌지만 환불 수수료가 장 당 10만원에 달하는 등 환불조건이 대형항공사와 달라 제외했다. 반면 대형 항공사인 대한한공의 ‘알뜰e’(28만5천 원) 상품은 비슷한 환불 규정의 제주항공 할인항공권에 비해 4만4천200원(15.5%), 이스타항공 할인운임과 비교해서는 불과 2만5천200원(8.8%) 밖에 차이나지 않았다.
해외 저비용항공과 비교해서도 크게 비쌌다.일본계 저비용항공사인 피치 항공은 해피피치 요금으로 최저가 16만 9천원을 기록했다. 피치항공은 유류할증료를 요구하지 않는 대신 추가 위탁수화물, 기내식, 우선좌석지정 등 모든 부가 서비스를 유료로 제공한다.
하지만 비행시간이 2시간 남짓 짧아서 이같은 부가서비스를 이용하지 않을 경우 국내 저비용 항공사 전체를 통털어 최저가를 기록한 제주항공의 ‘특가 항공권’(21만800원)보다 4만1천800원(19.8%)이나 저렴했다. 더욱이 제주항공의 특가 항공권은 환불 수수료가 10만원에 달해 피치항공보다 유리한 조건이라고 볼 수 없다.
항공운임은 관행적으로 국제항공수송협회(IATA) 기준에 따라 결정되는데 운임에 대한 강제성도 없고 가이드라인도 없다. 따라서 저비용 항공 운임도 제한선이 따로 정해지지 않아 대형 항공사와 똑같다 해도 처벌 등의 규정은 없다. 이용객 입장에서 잘 따져보지 않으면 경제적 실익이 없는 구조다.
국토교통부 관계자는 “저비용 항공사 운임에 대한 가이드라인은 별도로 없고 저비용, 일반항공 모두 항공사 자체적으로 책정된 운임을 정부에 신고 후 적용한다”고 말했다.
국내 저비용항공사들은 국내 항공환경이 지나치게 저비용항공사에 불리하기 때문에 해외와 동일한 기준에서의 가격 비교는 불가능하다고 입을 모으고 있다. 유류비, 공항이용료, 정비비 등 모든 운영비용이 대형항공사와 차이가 없어 운임을 너무 낮추면 타산이 맞지 않는다는 것. 또 ‘LCC(저비용항공사) 전용터미널’이 없어 공항이용료 등이 차별화되지 않아 가격인하 여지가 적다고 해명하고 있다.
컨슈머리서치 최현숙 대표는 “‘저비용’이란 말에 현혹돼 무턱대고 구입했다간 서비스도 제대로 못받으면서 비용절감 효과도 거두지 못할 수 있다”며 “일반 항공과 저비용간 요금 차이, 환불조건 등을 꼼꼼히 짚어보고 구입해야 한다”고 조언했다.