보건복지부는 지난 13일 응급의료 전용헬기(닥터헬기)로 이송한 환자 수가 4000명을 돌파했다고 17일 밝혔다.

닥터헬기는 의료 취약지나 환자를 이송하기 어려운 도서·내륙산간 지역의 거점 의료기관에 배치돼 첨단 의료장비를 갖추고 의료진이 동승한 채로 현장에 출동하는 헬리콥터다.
현재 인천(가천대길병원), 전남(목포한국병원), 강원(원주세브란스기독병원), 경북(안동병원), 충남(단국대병원), 전북(원광대병원) 등 6곳에 배치돼 있다.

2011년 9월 국내 최초로 운항을 개시한 닥터헬기는 그 해 76명의 중증응급환자를 이송했다. 2012년 320명, 2013년 485명, 2014년 950명, 2015년 941명, 지난해 1196명으로 이송 수가 늘고 있다.

닥터헬기를 통해 이송된 환자들은 3대 중증응급환자(심장질환, 뇌질환, 중증외상) 비율이 57％였다. 호흡곤란, 쇼크, 화상, 소화기출혈, 심한 복통, 의식저하 등의 응급 환자들도 많았다.

닥터헬기 도입 이후 병원까지의 이송시간은 평균 148분에서 23분으로 125분이 단축됐다. 2013년 닥터헬기가 도입된 원주 세브란스기독병원의 경우 구급차 등과 비교할 때 중증외상환자의 사망률이 27.6％에서 14.7％로 2배 가까이 낮아졌다.

복지부 관계자는 "앞으로 닥터헬기 배치 병원을 11곳으로 확대할 계획"이라고 말했다.